Autovinssin periaate on käyttää ulkoista voimaa muuttamaan se vaijerin vetovoimaksi, jotta liikkumaton auto saadaan ulos ahdingosta. Tietysti se voi myös auttaa kuljettajaa poistamaan esteitä tieltä.
Autovinssin käyttötarkoitus on, kun auto ajetaan ankarissa olosuhteissa, kuten lumessa, suossa, autiomaassa, rannalla, mutaisella vuoristotiellä jne., kun ajoneuvo on pulassa. Jos ajoneuvo on varustettu vinssillä, ajoneuvo voi suorittaa itse- ja pelastustoimia; mutta jos ajoneuvoa ei ole varustettu auton vinssillä, ajoneuvon ollessa pulassa se voi vain kutsua pelastuspalvelun ja odottaa pelastusryhmän tulevaa auttamaan.
Siksi auton vinssi on erittäin tärkeä etenkin autonomistajille, jotka menevät usein maastossa.
